Prebiotics 益生質、益生元、益菌生、益菌助生質
是益生菌的食物，，是指能夠提供益生菌養分的物質，幫助益生菌在腸道中順利定殖，並能刺激益生菌的生長，幫助好菌與壞菌競爭，也是維持益生菌活性的重要物質。
「益菌生」物質能夠被人體腸胃的「益生菌」利用而產生有機酸，刺激腸蠕動，讓腸道保持酸性狀態，使喜愛鹼性環境的壞菌，不易生存繁殖。因而促進「益生菌」的生長，抑制壞菌數量，提升腸道好菌數目，維護腸道健康。
常見的益菌生包含一些不易為人體消化的碳水化合物，不會被小腸消化吸收，但可以被益生菌發酵利用的物質，主要來源是醣類（碳水化合物），如：膳食纖維、木寡糖、果寡糖以及益生菌的發酵產物等成分。
很多益生菌產品中，會添加難消性麥芽糊精、木寡糖、果寡糖、半乳寡糖、菊苣纖維…等益生質，選擇益生菌產品時可以多留意，是否有添加這些益生質的成分，或者可以從我們的日常飲食中補充。
Postbiotics 後生質、後生元
後生元是益生菌發酵產生的副產物，是益生菌經加工處理後益菌成分的統稱，包括菌體與代謝產物。
當益生菌以某種纖維分子為食而茁壯成長時，它們會留下一些所謂的「代謝廢物」，這就是「後生元」。腸道微生物會自然釋放後生元，後生元反過來又有助於調節腸道菌群的組成。
越來越多的研究表明，益生菌代謝物也可能在腸道健康中扮演重要角色。大多數細菌的免疫調節活性都與它們的代謝產物有關。益生菌代謝產物的健康益處包括幫助治療：
- 炎症性疾病，包括腸易激綜合征
- 肥胖引起的副作用
- 過敏反應，比如皮炎或結膜炎
- 腸道相關的問題，比如腸漏綜合征、腸道菌群失調或小腸細菌過度生長
- 炎症引起的關節疼痛
- 糖尿病和前驅糖尿病眼部問題，包括過敏性結膜炎
- 接觸環境刺激物引起的副作用
- 皮膚問題，包括痤瘡或濕疹
雖然還需要進一步了解益生菌代謝物是如何促進體內平衡的，但它們似乎可以通過抗病原菌活性和促進有益細菌的生長來幫助調節微生物群落。它們似乎也可以通過其調節作用幫助免疫系統適應腸道細菌的變化。
日本研究證實，特殊的後生元，增強免疫能力甚至比原活菌更好，即使遭遇高溫或腸胃消化液，也能保有高度生理活性。證據顯示，後生元的代表成分 (例如: 脂壁酸) 是決定後生元功效和穩定性的關鍵。文獻證實，特定的後生元對人體免疫、腸道、口腔、肌膚….等，具有多種且顯著的健康助益。
後生元的五個健康益處
1、幫助促進有益細菌的生長
代謝產物所促進的乳酸菌的生長具有很多健康益處，包括幫助清除體內的重金屬和降低病毒和毒素的水準。
此外，有證據表明，由於受熱而死亡的益生菌在胃腸道中也可能具有「後生元」的功能。這些被殺死的微生物可以保持它們的結構並繼續對宿主發揮有益作用，例如加速腸道屏障的成熟和癒合。
2、降低有害病原菌的水準
益生菌代謝物也可能具有類似的抗菌能力，因此，可能成為支持免疫系統抵禦病原體的下一個前沿。一些可以被益生菌代謝物減少的病原體包括單核增生李斯特菌，產氣莢膜梭菌，腸道沙門氏菌和大腸桿菌。
3、幫助降低炎症性疾病和氧化應激
研究發現，益生菌及其代謝產物可以共同幫助調節炎症/免疫反應。益生菌代謝產生的短鏈脂肪酸，例如，乙酸、丙酸和丁酸，與炎症抑製、活性氧產生減少和細胞凋亡調節有關。
由於它們能夠減輕炎症，益生菌及其代謝產物可以共同幫助治療腸易激綜合征和炎症性腸病的癥狀以及許多其它炎症性疾病。益生菌結合在一起可以幫助治療IBS和IBD的癥狀，以及許多其他炎症條件。一些研究甚至表明，在某些情況下，當益生菌對發炎的胃腸道組織沒有幫助或者不一定安全時，益生菌代謝物可能治療急性炎症期的炎症性腸病患者的一種安全的選擇。
4、幫助降低血糖和預防糖尿病
加拿大麥克馬斯特大學的一項研究發現，在患有前驅糖尿病的肥胖人群中，使用益生菌代謝物可以降低血糖水準。益生菌代謝物具有抗糖尿病的作用，是因為它們可以改善人體對胰島素的利用。研究表明，益生菌代謝物的作用機制包括減少脂肪炎症和降低肝臟胰島素抵抗。
5、對於那些免疫系統功能受損的人群也具有很好的耐受性
研究發現，益生菌對減少壞死性小腸結腸炎有效，壞死性小腸結腸炎是導致早產兒併發症和死亡的主要原因之一。壞死性小腸結腸炎的特點是腸道損傷和炎症。大約每10名早產兒中就有1人患有該病。
雖然益生菌目前被認為是治療這種毀滅性疾病最有希望的治療方法，但研究人員也正在使用益生元和益生菌代謝物作為益生菌的潛在替代品或輔助療法。益生菌及其代謝產物對於嬰兒的消化、吸收、營養儲存、發育和免疫都是必不可少的。一些嬰兒對於補充活性微生物製劑不能耐受，但可能對益生元和後生元反應良好。
嬰兒為細菌提供了一個好客、溫度穩定、營養豐富的環境，同時也從共生細菌中獲益。後生元可以保護嬰兒腸道不受引起炎症的病原菌的侵害，促進有益菌的生長，控制上皮細胞免疫反應，維持腸道內穩態。
